Lima, Perú (Redacción).- El tenis japonés vivió una jornada cargada de emoción en el ATP 500 de Tokio. Frente a su gente, Kei Nishikori disputó este jueves su último partido como profesional, poniendo punto final a una carrera que llevó al tenis de Japón a lo más alto del circuito mundial.
El japonés, de 36 años, cayó ante su amigo y colega Frances Tiafoe, segundo cabeza de serie y número 8 del mundo, por 6-4 y 6-4, en una hora y 14 minutos de juego.
Una despedida a la altura
Nishikori reaccionó en ambos sets después de ceder su servicio al inicio. En el primero consiguió igualar 2-2, mientras que en el segundo volvió a recuperar terreno tras quedar break abajo.
En el tramo final tuvo incluso una oportunidad para extender el partido cuando Tiafoe sacaba para cerrar el encuentro, pero el estadounidense consiguió resolverlo y sellar su clasificación.
Sin embargo, el resultado quedó en segundo plano. El saludo en la red entre ambos se prolongó más de lo habitual, mientras el público japonés se puso de pie para ofrecerle a Nishikori una larga y cálida ovación.
Era el reconocimiento a uno de los grandes referentes del tenis asiático durante las últimas dos décadas.
Una carrera histórica
Nishikori se despide con una trayectoria que incluye 12 títulos ATP y una histórica final en el US Open 2014, convirtiéndose en el primer tenista japonés en alcanzar una final de Grand Slam en la Era Abierta.
También fue el primer asiático en clasificarse para las ATP Finals y conquistó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Río 2016, la primera medalla olímpica de Japón en tenis en 96 años, tras derrotar a Rafael Nadal en el partido por el tercer lugar.
Su carrera estuvo marcada por momentos históricos, pero también por numerosas lesiones que limitaron su continuidad en el circuito. Aun así, Nishikori deja un legado que trasciende sus títulos y estadísticas: fue uno de los principales responsables de colocar al tenis japonés en el mapa mundial.
Adiós, Kei. Gracias por tanto tenis.
Tenis al Máximo | Foto: Getty Images
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