El público de The Veniu despidió con honores a Rafael Nadal en una conmovedora ceremonia, tras su derrota ante Novak Djokovic por 6-2 y 7-6 (5) en lo que se considera el último clásico entre los dos mejores tenistas de la historia.
Conscientes de que este momento marca el cierre de una era, la organización del Six Kings Slam, el prestigioso evento de exhibición creado en Arabia Saudí, quiso rendir homenaje a ambos jugadores, agradeciendo su contribución al tenis mundial. Al finalizar el partido por el tercer puesto, Nadal y Djokovic recibieron un trofeo en el centro de la pista como reconocimiento a su legado.
Durante la ceremonia, Nadal escuchó palabras emotivas de Djokovic, quien le expresó su gratitud y reconocimiento. Además, se proyectó un vídeo con mensajes de otros tenistas, incluyendo a Carlos Alcaraz y Holger Rune, que destacaron la influencia de Nadal en sus carreras.
El momento culminante llegó cuando Turki Al-Sheikh, consejero de la Corte Real de Arabia Saudí, entregó una raqueta de oro de tamaño real al ganador de 22 títulos de Grand Slam. Djokovic, visiblemente emocionado, dijo a Nadal: «Dejaste una huella imborrable en nuestro deporte. No dejes el tenis, quédate un poco más».
«Ha sido un honor todo lo vivido contigo. Muchas gracias por el legado que dejas en el mundo del tenis», añadió el serbio. Rememorando su rivalidad, Djokovic compartió: «Regreso a nuestro primer partido en 2005. Quién nos iba a decir que estaríamos aquí, veinte años después, con sesenta enfrentamientos. Esta rivalidad ha sido increíble y muy intensa».
Nadal, por su parte, reconoció la importancia de Djokovic en su carrera y la dura competencia que ambos han mantenido durante casi dos décadas. «Gracias, Novak, y a tu equipo por todos los momentos que hemos compartido en la pista. Has sido un rival espectacular que me ayudó a superar mis límites durante quince años. Sin eso, no habría sido el jugador que soy hoy», expresó Nadal.
«Enhorabuena por tus títulos y tu carrera, y te deseo lo mejor para el futuro», agregó el balear, quien confesó que echará de menos «casi todo» de su trayectoria. «Durante casi veinte años siendo competitivo en los mejores escenarios, en los que soñaba estar de niño. No podré agradecer lo suficiente el apoyo recibido a lo largo de este tiempo. Soy muy afortunado».
El evento marcó un emotivo adiós al tenista español, que tiene previsto retirarse en las Finales de la Copa Davis dentro de un mes.
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